關節軟骨怎麼獲得養份？
文/ 張藍之物理治療師
圖片製作 / 蔡郁羚物理治療師
內容摘要
人體的肌肉骨骼系統，是為了「移動」而演化出來的。
因此我們身上有很多構造，是靠活動來維持機能，「關節軟骨」就是其中之一。
「關節軟骨」，就是骨頭末端連接到關節的軟骨，用來潤滑與承重。
關節軟骨如何獲取養分？
本身沒有血液供應，是靠擴散作用，來獲得養分與排出代謝廢物。可以把關節軟骨想像成骨頭末端的海綿?，上面有許多細小毛孔，浸泡在關節液裡面。當海綿被擠壓，留在海綿裡的髒東西會被擠出去；當海綿被放開，周圍乾淨的水與養分會湧進來?。即使缺少微血管網的分佈，關節軟骨還是可以透過 ＃壓力變化 來加速擴散，完成新陳代謝。
也就是說，要確保關節軟骨有充足的養分進入，必須經常活動使軟骨被擠壓與放鬆。以膝蓋軟骨來說，走路單腳承重時，就是軟骨被擠壓；而腳離地擺盪時，就是軟骨被放鬆。膝蓋軟骨在走路的過程中，更有效率地與週邊環境交換物質，像在水裡壓放海綿，把海綿洗乾淨一樣。因此走路可不會傷害軟骨，靜止不動才會。
透過核磁共振來觀察膝蓋軟骨，
科學家發現軟骨會因為年齡增加而變薄，但不會因為訓練而變形（即使在活動後有些微變形，也會在90分鐘內恢復）。一些術後不能活動，或是癱瘓的個案，在活動減少之後，反而出現軟骨萎縮的現象。
關節軟骨是靠適度活動來聞持機能的
退化性關節炎就是軟骨磨損，因為軟骨沒有血液供應，無法自行修復再生，治療是著重在不繼續惡化上。而要維持軟骨健康，只有「活動」一途了。這和早期「發炎就要休息」、「痛就不能亂動」的觀念，完全相反。
我曾聽過有人說：「軟骨磨壞了，就換關節就好啦，反正現在醫學這麼進步。」這是事實沒錯，但情況常常沒有這麼單純。人工關節還是有使用壽命的（延長壽命還是要靠肌力與正確動作控制，這部分常被大家忽略）。我遇過一些長者，原本置換的關節已經出現問題，但因為年齡或其他身體因素，醫生不建議再承受麻醉風險，所以他們的日常生活，就是和時不時出現的疼痛相處，時不時感受動作中的酸軟無力???。
「預防勝於治療」，即使在醫學發達的現在，還是鐵則。而保養關節軟骨的最好方式，就是?「動」?。所以膝蓋不好就不能騎腳踏車嗎？站在軟骨的立場，它還希望你多騎一點呢。
